教宗方济首次访问白宫 谈宗教自由、气候变化等问题
华盛顿——周三上午，随着1.1万民众集聚南草坪，教宗方济首次访问白宫，呼吁世界捍卫宗教自由，更好地关爱环境，之后去了椭圆形办公室，与美国总统奥巴马进行私人会晤。
总统和第一夫人米歇尔·奥巴马欢迎这位天主教会领袖来到白宫。乐队奏响了罗马教廷国歌和美国国歌后，奥巴马简短地发言，教宗首次直接向美国人民致意，并挑战所有美国人成为宗教自由“警醒的”维护者。
“总统先生，美国同胞，美国天主教徒致力于建设一个真正宽容和包容的社会，维护个人和社区的权利，拒绝各种形式的不公正歧视，”教宗表示。“连同无数怀有善意的其他人，他们也同样关注建设公正、明智有序的社会，尊重他们最深切的关怀和宗教自由的权利。”
“这种自由让我想起美国最宝贵的财富之一，”他继续说道。 “而且，我的兄弟美国主教提醒我们，所有人都受召成为警醒、美好的公民，保护和捍卫自由免遭一切可能的威胁或损害。”
总统的演讲中，奥巴马也讨论了宗教自由，并解释说世界各地的基督徒因为信仰被杀，他也因为未提及叙利亚的伊斯兰国武装分子斩首科普特基督徒一事遭到批评。
“你提醒我们，人们可以自由地践行信仰时，才享有真正的自由，”奥巴马告诉教宗说。 “在美国这里，我们珍惜宗教自由。这是让我们团结在一起的很多东西的基础。在美国这里，我们珍惜宗教自由，但在世界各地，在这个时刻，神的儿女，包括基督徒，因为他们的信仰成为被攻击的对象，甚至被杀。”
“信徒被阻止在他们的地方聚集敬拜。教友被监禁，教会被摧毁，”总统继续说道。“因此，我们与你们一道捍卫宗教自由，和宗教对话，了解到世界各地的人们必须能够践行信仰，免遭恐惧和恐吓。”
讨论宗教自由的重要性之后，方济演讲的相当一部分讨论了气候变化的政治问题，并认为世界解决这一问题的时机已经成熟。教宗称赞奥巴马提出治理方案，减少空气污染。
“我们应该接受这个问题的紧迫感，我们不应将气候变化问题留给未来子孙，这一点对我而言是清楚的，”教宗说。“当我们谈到保护我们生存的共同的家园时，我们正处在历史的关键时刻。我们仍然有时间做出带来可持续和全面发展的改变，因为我们知道事情可以改变。”
教宗还强调，国际社会应承担责任，服务照顾世界各地的难民和其他人士，他们不像那些西方人幸运地享受同样的自由和权利。
“我希望这个伟大国家中所有心怀善意的男人和女人们，都能够支持我们在全球范围内的努力，保护世界上的弱势群体、促进具包容性的全球经济一体化的发展模式，让我们各处的弟兄姐妹可以知道，神给予他所有子民和平和繁荣的祝福，”方济敦促说。
教宗演讲结束后，他与奥巴马在椭圆形办公室进行私人会晤，据一位白宫官员介绍，奥巴马送给教宗一幅鸽子升天的金属雕塑（基督教中圣灵的象征），这是自由女神像原来的一电枢导条做成。
参加教宗白宫之行的还有原世界福音派联盟(World Evangelical Alliance)主席杰夫·图尼克利夫(Geoff Tunnicliffe)，过去一年中他曾三次亲自会见教宗方济，建立友谊并商讨天主教和新教之间“共同关注的领域”，例如贫困、贩卖人口、迫害和社会公正。
“这是热情洋溢的演讲，但我认为也很有煽动性，成功谈及了一些需要加以处理的领域，”教宗之行后，图尼克利夫告诉基督邮报说，他也是基督邮报的伞形公司基督教传媒公司的顾问委员会主席。“我认为，人群中有真正的热情，他的演讲也引发热烈的回应。我认为，他在美国这里有良好的开端，我想他不会回避艰难的问题。”
图尼克利夫称赞教宗方济解决诸如气候变化和保护宗教自由的问题。
“教宗方济特别强调了关爱弱势群体，他还花了很多时间谈气候变化问题。他谈到我们‘共同的家园’，我想这是描述我们赖以为生的气候的伟大语言，”图尼克利夫说，“很显然，他对此充满热情。他提到了许多关系到我们的关键问题——宗教自由，极端贫困，以及那些可能只是强调一下，但我想他会在未来的日子去处理的事。”
教宗访问白宫后，周三傍晚前往华盛顿特区圣马太大教堂，为美国主教带领祈祷。方济还将在华盛顿特区圣母无染原罪始胎全国朝圣地(Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception)用西班牙语为2.5万持票者主持弥撒。
周四上午，教宗将在国会联席会议发表演讲，之后前往纽约。抵达纽约后，教皇将在圣帕特里克大教堂(St. Patrick's Cathedral)主持弥撒。周五，他将参加联合过大会，还将在麦迪逊广场花园主持弥撒。
周六，教宗将前往费城，在那里为世界家庭会议(World Meeting of Families)主持守夜祈祷，这是天主教家庭每三年举行一次的规模最大的会议。当天晚些时候，他将参观自由钟和独立大厅，这是签署美国宪法和独立宣言的地方。
周日早上，教宗将在费城郊区圣嘉禄修院(St. Charles Borromeo Seminary)圣马丁礼堂会见主教。下午4时，教皇将为世界家庭会议主持弥撒。
周日晚上，教皇将启程前往罗马。
