北京的尼布甲尼撒时刻

中国政府日益受到未来经济和文化不稳定的威胁，正在努力保证公共安全，并提供只有通过限制自由才能实现的“国内安宁”。例如，一些消息来源报道说，中国政府再次加大了对宗教团体的打压。从今年开始，所有“被批准“的宗教都必须遵守其新的宗教机构管理办法。

正如卡梅伦·希尔迪奇(Cameron Hilditch)在《国家评论》(National Review)中所说：

“中国共产党人并不是在试图消灭每一个有神论的痕迹......相反，他们试图通过驯服和收编国内的宗教信仰，将其变成政权的社会控制议程的另一条通道，来抑制宗教对政权的反对。”

尽管北京正式宣称“中国公民可以自由选择和表达他们的宗教信仰”，但这并不是自由。它也不是宽容。它甚至不能被称为“善意的疏忽”(benign neglect)。这只是一个要服从的空头允许。今后，宗教团体和个人将“自由”地实践他们的信仰，前提是只有当这种信仰积极地配合国家权力并在国家权力下工作时。

根据这些命令，不谋反或甚至被动地遵守北京的命令，都不足以避免麻烦。而是需要积极主动地支持当局。绝不允许天上的戒律来挑战国家的命令。

当然，习近平的政权，像大多数极权主义国家一样，喜欢把自己打扮成创新的前沿阵地。实际上，他只是一长串暴君中最新的一个，这些暴君历朝历代都试图通过让上帝的子民妥协其忠诚度来推翻上帝，但都失败了。想想但以理的朋友们拒绝在尼布甲尼撒面前鞠躬，但以理本人拒绝向波斯皇帝的虚荣心叩头，以及基督徒如何面对罗马皇帝。

像习近平一样，这些暴君并不在意神的子民向谁或向什么祈祷，只要这种崇拜不破坏他们对暴君的崇拜。在罗马时代，基督徒只需在忠于基督的同时向罗马帝国献上一点香火，就能满足国家的要求。这是一条他们不会逾越的界限。他们不会将基督对他们生命和所有现实的要求置于罗马和他们时代的“神”的要求之下。

明确地说，不仅仅是在古代世界或共产主义国家，基督徒被要求配合。最近，法国内政部长要求教会服从，他对福音派人士说：“我们不能与那些拒绝在纸上写下共和国的法律高于上帝的法律的人讨论。”在美国历史上，拒绝遵循支持奴隶制或种族隔离主义剧本的牧师经常发现自己被“取消”，甚至更糟。今天，不符合新的性观念的基督徒受到威胁，他们会被从礼貌的社会中开除，甚至是失去工作。

在整个历史上，只要有一种制度或权力声称是绝对和最终的权威，基督徒就会面临文化上的敌意。这并不是说历史上某些国王和独裁者是坏人，因此对教会和其他持不同政见者表现得很糟糕。任何统治者和任何假定只属于上帝的全知和全能的意识形态，都不可避免地将基督教对超验真理的主张视为一种存在的、不可容忍的威胁。

正如弗朗西斯·谢弗(Francis Schaeffer)在描述罗马时代早期教会所承受的迫害时所说，“任何极权主义当局或专制国家都不能容忍那些拥有绝对的东西来判断该国家及其行为的人。”这适用于古代世界，适用于北京，也适用于要求我们绝对和完全效忠的一些西方意识形态。

好消息是，上帝总是坚固、保存和维持他的人民。他这样保守过但以理和他的朋友。他这样保护过早期教会，包括受迫害者和殉道者。他也一样的保守我们在中国的兄弟姐妹。而且，我们可以肯定，他将为我们这样去做。我们决不能向假神屈膝。