聖誕節的精神在變化和苦難中帶來希望

當一個人進入他生命的第八個十年時，他早已踏進舍伍德·安德森(Sherwood Anderson)所說的「倒後人生觀」的地步。他已經經歷大部分人生。 「複雜的悲傷」需要更多時間來整理人們已經知道或將要知道的靈魂及事件進程。

在聖誕節，這種悲傷可能會變得更加強烈，也可能會減弱。在這個神聖的時節里，幫助他人減輕它是最好的禮物之一。對於我和我的妻子，這個聖誕節將需要更深入地挖掘我們捐贈的雪橇。在過去的一年裡，我們失去了寶貴的小兒子。我們從家庭內外的許多人那裡聽說、讀到並與之交談過，他們都遭受了類似的失去。這些損失可能發生在幾年前，但它們就像冬天的第一場寒風般存在和刺耳。眺望這個國家如今如此荒涼和充滿敵意的風景，很難不懷着純粹的懷舊之情回首過去。我和我的妻子很幸運能夠出生在充滿愛的家庭中。吉姆和瑪麗·多諾(Jim and Mary Donovan)在辛辛那提(Cincinnati)的一套三居室住宅中育有 10 個孩子。我的妻子是Charles 和Rita Short 所生的 11個兒女之一，他們在羅德島農村經營着每周 7 天的送報業務。肖特一家只有他們親手建造的臥室。

我們是嬰兒潮的一部分（不完全是，雖然我們有 21 個人！）。我們是在第二次世界大戰之後來到這個世界的，當時被延誤的家庭開始逃亡。人們正在彌補失去的時間，建設社區，將工業改造為家庭用途，填補教堂，擴建學校，並開始青年體育聯盟。事實證明，那是一段兩次世界大戰之間的短暫時期，今天的知識分子很流行嘲笑那個時代的缺點。民權運動正在對抗數百年來的傷害和侮辱，而越南戰爭正在分裂幾代人。性和毒品使用方面的革命初現端倪，試圖用自由的光彩掩蓋人類最古老的弱點。撇開問題不談，當時的生活與我們現在的生活截然不同。在物質上，我們的家庭所擁有的只是現在家庭所擁有的一小部分。幸福更為普遍。數十個孩子晚上在沒有圍欄的社區里遊蕩，在墓地里玩幽靈遊戲，和真人一起玩Ditch'em，而不是發光的變形金剛。幾乎每個人都去教堂。幾乎所有的孩子都有兩個父母。離婚很少見。一個惡作劇的男孩無法在鄰居的院子裡做出他們不能在家裡做出或說出的言行。

男孩和女孩可以在辛辛那提市區乘坐公共汽車，然後乘車到市中心去圖書館或唱片店。沒有父母會擔心他們會在那裡讀到或看到什麼。如果你不讓座，不尊重那輛公共汽車上帶着孩子的婦女或年長的紳士，你就會有禍了。鄰居女士和馬普爾小姐一樣，是一個「善於觀察的人」。在假期，尤其是聖誕節，整個街區都被燈泡和金屬絲點亮。而且，是的，聖誕頌歌會在雨中或寒冷中出現在你家門口。

這個2022年，美國最好想辦法還原這樣的場景和主題。我們需要復興。習慣是生在人的心裡，從一出生就學會了愛身邊的人，以此作為愛他人的前奏。我們從恩典中墮落，隨處可見日常的暴力場面。我們的新聞是槍支、安樂死、盜竊、暴露狂、街頭暴力和墮胎。儘管有種種缺點，但那不是1960 年的美國。我們現在希望它成為什麼樣子？是的，我們在道德和社會政策方面存在深刻分歧。我 70 歲了，在文化和政策範圍內處於保守的一端。我歡迎民間和激烈的辯論。但至於暴力、口頭或身體暴力，這個聖誕節是另一個與家人和朋友聚在一起並摒棄這些策略的機會。現在拆除所有圍欄並跳上跨城巴士還為時過早，但我們仍然可以嚮往。

這個聖誕節，我們的家人將以互愛相聚，並努力為他人提供同樣的愛。我們將在餐桌上帶着我們迷失的面孔繼續前進，就像許多其他家庭一樣。我們為他們祈禱。我們感謝神，不管種種罪惡，仍選擇與祂的子民同住。我們慶祝祂與我們沒有分開，祂希望我們所有人在這個聖誕節在天堂的和平中與祂結連。