加州支付80万美元与恩典社区达成聚会禁令诉讼和解

加利福尼亚州和洛杉矶市已同意支付80万美元的法律费用，以解决他们与约翰·麦克阿瑟的教会就COVID-19封锁令的诉讼。

麦克阿瑟的太阳谷恩典社区教会(Grace Community Church of Sun Valley)曾因拒绝遵守正在进行的封锁限制而与州和地方官员进行了数月的法律斗争。

代理该教会案件的托马斯·莫尔协会(Thomas More Society)的珍娜·埃利斯(Jenna Ellis)星期二在推特上发表声明，庆祝得到80万美元的和解。

“我们非常高兴地看到第一修正案在麦克阿瑟牧师和恩典社区教会的案件中得到了充分的证明，”声明中写道。

“这是一场维护宗教自由的艰苦战斗，我们希望这一结果将鼓励加利福尼亚人和所有美国人继续坚定地认为教会是必不可少的。”

洛杉矶县监事会同意了这项和解（其金额为40万美元），部分原因是最近美国最高法院的裁决推翻了针对COVID-19的各种专门针对礼拜场所的公共卫生措施。

“在美国最高法院裁定一些公共卫生安全措施不能适用于礼拜场所后，解决这一诉讼是负责任的、适当的做法，”《洛杉矶日报》援引该县律师的话说。

“从COVID-19大流行开始，洛杉矶县就一直致力于保护其居民的健康和安全。我们感谢该县的信仰组织继续合作，使他们的教徒和整个社区安全，免受COVID-19的影响。”

去年8月，麦克阿瑟和他的教会就加州为应对冠状病毒而持续禁止室内礼拜活动一事提起诉讼。

尽管恩典社区教会最初遵守了州政府的封锁规定，但后来他们无视州政府正在进行的公共卫生命令，恢复了实地参加的礼拜。

“加州没有这样的权力来决定教会（实地聚会）是否是‘必要的’，因为联邦和州宪法已经这样做了，”该诉讼部分辩称。

“恩典社区教会为洛杉矶社区提供属灵的礼拜，其会众和成员无误地认为礼拜是必不可少的，加州宪法在这种情况下特别保护他们的基本权利。”

在早些时候接受比利·哈洛威(Billy Hallowell)的采访时，麦克阿瑟说：“我已经在这里工作了50年；教会有63年的历史，这个教会从来没有因为政府的任何形式的授权而关闭。因此，当他们提出这个命令时，我们听了都觉得它是如此罕见，如此不寻常。”

当听到关于死亡人数的可怕预测时，麦克阿瑟说，这“足以让任何有常识的人”暂停并采取措施，以确保没有人受到威胁。教会最初采用了现场直播模式，并关闭了实地礼拜。但在几周内，麦克阿瑟说教友们又开始出现在教会了。

即使面临着因拒绝遵守冠状病毒规定而入狱的威胁，麦克阿瑟仍坚持认为，保持开放并举行礼拜活动是教会的圣经责任。

九标志事工的编辑主任乔纳森·利曼(Jonathan Leeman)在2020年7月写了一篇专栏，对麦克阿瑟决定违抗国家的持续命令表示担忧。

利曼断言，一些教会可以在限制条件下举行小型户外聚会，而且在过去的几十年里，由于政府的命令，礼拜堂已经因为国家面临的灾难改变了的敬拜模式。

4月，关于针对加州限制的另一项诉讼，最高法院发布了一项临时裁决，裁定该州对教会的限制是非法的。

判决指出：“政府的规定不是中立和普遍适用的，因此，只要它们对待任何可对比的世俗活动比对待宗教活动更宽松，就会根据自由行使条款引发严格审查。”

“毫不奇怪，这些诉讼当事人有权获得救济。因为加州的疫情限制令出现多重标准，因此需要被严格的审查”。

作为对这一决定和最高法院其他决定的回应，加州公共卫生部将关于“礼拜场所”容量限制的语言从“强制”改为“强烈建议”。

“根据最近的司法裁决，这一变化立即生效，礼拜场所的地点和容量限制不再是强制性要求，而只是强烈建议……限制指南正在更新中。指南中的其他限制仍然有效。”