聯合衛理公會和欲脫離教派資產被扣押的教會現進入調解階段

一家試圖離開聯合衛理公會(United Methodist Church，簡稱UMC)的佐治亞州大型教會和最近扣押其資產的地區教會機構已經開始進行調解，以解決這一棘手的問題。

瑪麗埃塔市(Marietta)的貝瑟爾山聯合衛理公會(Mt. Bethel UMC)擁有約1萬名成員，與UMC北喬治亞州會議(UMC North Georgia Conference)周三共同宣布，他們正在尋求解決他們的分歧。

「貝瑟爾山UMC和UMC北喬治亞州會議都同意盡最大努力通過調解程序解決正在發生的爭端，並在調解程序結束前避免對此事進行公開評論，」聲明中寫道。

聯合聲明還解釋說，貝瑟爾山基督教學校(Mt. Bethel Christian Academy)是一所由大教會監管的私立學校，為幼兒園到12年級的學生服務，「也將被納入調解過程」。

今年4月，貝瑟爾山的領導層一致投票決定，開始對離開UMC進行思考，理由是主任牧師喬迪·雷(Jody Ray)的調任以及他們認為的主流新教教派的整體方向。

UCM的牧師通常被派往一個會所工作一年，每年都有可能被派往另一個堂點或調配到不同的位置。

「鑑於我們的主教最近的行為和聯合衛理公會的方向，貝瑟爾山教會的領導層和成員都強烈認為現在是我們與該教派分道揚鑣的時候了，」教會發言人在4月告訴《基督郵報》。

「我們相信，如果主教和北喬治亞州議會願意達成和睦並有序的脫離關係模式，那麼脫離的過程可以在幾個月內完成。」

教會繼續表示，其成員「只是想繼續在這個很棒的社區侍奉，使我們的教會成為所有上帝子民的希望之燈」。

貝瑟爾山教會還向UMC東南轄區主教團(UMC Southeastern Jurisdiction)投訴，該投訴指責北喬治亞州主教蘇·豪伯特·約翰遜(Sue Haupert-Johnson)和當地一位區長「不服從聯合衛理公會的秩序和紀律」，並指控豪伯特·約翰遜有「在關係或行為上破壞了另一位牧師的事工果實」。

豪珀特·約翰遜寫了一封牧師信，為了把原來的主任牧師雷調到另一個職位的決定辯護，說這「不是出於怨恨」。

「牧師的調任不是出於怨恨。調任牧師不是作為一種懲罰形式。」豪伯特·約翰遜寫道：「重新安排一位牧師的工作不是為了迫害。」

「相反，這個過程的開始是為了使有特別的恩賜和恩典的牧師與特定會眾和社區在特定時期的事工需求相匹配」。

雷堅持認為，他沒有被徵求過關於被調任到一個「與種族和解有關的職位」的意見。

7月12日，會議宣布它已經控制了該教會的資產，並在一份聲明中解釋說，它這樣做是「出於對該教會及其使命的愛」。會議以「緊急狀況」為由做出這一決定。

「鑑於這一決定，該地方教會的所有資產已立即轉移到北喬治亞會議(North Georgia Conference)的會議託管委員會，」聲明中寫道。

「這些會議機構已經採取行動，以保護貝瑟爾山教會的教產及其長期的使命和事工歷史」。

貝瑟爾山的領導層對「緊急情況」的說法提出異議，並指出了相反的例子，如該教會有一群充滿活力的會眾，財務穩定，並遵守紀律書中關於神職人員的規定。

「儘管有一個未解決的正式投訴，但鑑於上述建議已被北喬治亞州會議批准，並且現在是正式的，貝瑟爾山教會同意在抗議下接受『指定』的神職人員，」該教會表示。

「貝瑟爾山教會沒有因為僱傭其『證道的牧師』而違反紀律，也沒有允許未經認證的人使用講壇。」