美南浸信会律师团队在其放弃律师-客户特权后辞职

在美南浸信会执行委员会成员(Executive Committee)投票决定在对该委员会对性虐待指控的处理的调查中放弃律师与当事人保密特权不到一周，美南浸信会(Southern Baptist Convention，简称SBC)的法律顾问团队提出辞职。

在10月11日发给执行委员会主席罗尼·弗洛伊德(Ronnie Floyd)的信中，SBC的总顾问、田纳西州纳什维尔Guenther Jordan & Price律师事务所的律师詹姆斯·冈瑟(James Guenther)和詹姆斯·乔丹(James Jordan)表示，委员会决定放弃律师-当事人特权是他们在为该教派提供法律服务超过60年后离开的一个重要原因。

“当客户表示愿意放弃这一普遍接受的保密原则时，我们根本不知道在符合我们公司试图坚持的实践标准的同时，如何向客户提供建议并以其他方式代表客户，”该团队写道。

经过数周的审议，执行委员会于10月5日以44-31票通过，允许调查委员会处理SBC教会内性虐待索赔的公司Guidepost Solutions按照信使和性虐待工作组的要求，审查委员会成员、工作人员及其律师之间的通信。

据《田纳西报》(The Tennessean)报道，作为回应，至少有10名执行委员会成员在投票前或投票后不久就辞职了。

这项调查是由《休斯顿纪事报》2019年的一份报告引起的，该报告记录了几十年来美南浸信会教会中的数百起虐待案件。

一些委员会成员对放弃当事人特权表示担忧，认为这对SBC的保险造成风险。一些人还警告说，这样做可能会危及SBC的财务稳定性，并使该教派容易受到诉讼的影响。

律师们在信中强调，维护地方教会的自治权有助于从法律上保护SBC。他们说，委员会成员在没有充分了解这样做对联会的“影响”的情况下，就投票放弃了保密权。

冈瑟和乔丹写道：“律师与客户之间的特权被一些人描绘成一种邪恶的手段，即通过这种手段，不当行为被允许秘密进行，这样，不法分子就可以逃避司法，破坏其他人的合法权利。这与事实相去甚远。”

“这一概念根植于司法公正的原则，并相信如果个人或实体能够自由和保密地与他们的法律顾问沟通，我们的法律国家将得到最好的服务。这没有什么险恶之处。它不会败坏司法；它为司法创造了一个空间。”

律师们说，他们不希望他们的决定对执行委员会造成伤害，并补充说，他们愿意“在过渡期内继续提供法律咨询，并在今后发挥有限和具体界定的作用”。

87岁的冈瑟自1966年以来一直担任SBC的总法律顾问，他在8月份告诉《浸信会与反思报》(The Baptist and Reflector)，他的公司在大约50个案件中代表SBC，在这些案件中，该教派因地方教会发生的错误而被起诉。

该报报道说，冈瑟的公司从来没有在上升责任诉讼中败诉，因为SBC不是一个等级森严的教派，联会对地方教会没有控制权。

冈瑟在8月告诉该媒体，虽然教派内部一直存在争议，但美南浸信会一直“经受住了这些争议”。

“我认为这种合作完全是自愿的，取决于浸信会成员对联会的机构和领导层的信任。”他说：“争议会危及这种信任，但美南浸信会成员历来都能克服这些分歧并向前迈进。”

弗洛伊德告诉《浸信会出版社》，几十年来，这些律师“令人钦佩地满足了美南浸信会和美南浸信会执行委员会的法律需要”，并在美南浸信会文化和政体的“众多变化中起到了关键的指导作用”。弗洛伊德此前呼吁，在SBC领导人考虑如何最好地进行调查时，要有同情心。

弗洛伊德说：“他们提供的专业知识的损失将是不可替代的，带着深深的遗憾，我们接受他们的决定，并完全理解他们背后的理由和他们退出的需要。我们非常感谢他们56年来对美南浸信会和执行委员会的卓越服务。”