德州有1.4万名成员的大教会投票脱离联合卫理公会

德克萨斯州的一个大型教会已经投票决定脱离联合卫理公会(The United Methodist Church，简称UMC)，因这个主流新教教派内对同性恋的持续争论，德州已经有200多个教会正在考虑脱离该教派。

伍德兰卫理公会(The Woodlands Methodist Church)是德克萨斯州伍德兰市一个拥有近14,200名成员的教会，该教会周日投票决定离开联合卫理公会德克萨斯州年会(UMC Texas Annual Conference)。

根据该教会的公告，周日约有3000名成员聚集在教会，近2678名成员——或96.3%的投票者——支持脱离该教派。

教会的主任牧师马克·索伦森(Mark Sorensen)在教会网站发布的视频中表示，投票肯定了“我们有同样的愿景和使命”。

索伦森说：“我们已经准备好超越分裂和分歧，这些分歧在我们的教派中已经持续太长时间，让人分心。请晓得，我们变是为了不变。通过这次投票，我们正在维护我们所熟悉和喜爱的事工。”

索伦森祝福仍希望留在UMC的群体，建议说现在是“互相祝福的时候，即使我们各奔东西”。

他接着说：“在这里没有胜利，在这方面没有赢家或输家。上帝呼召我们在所在的事工中鼓励他人，为他们代祷。”

根据美国联合卫理公会德克萨斯州年会的数据，截至7月底，德州有超过210个成员教会正在考虑脱离该教派。

德州年会将于12月3日在休斯顿举行一次特别会议，其中包括正式承认已经采取必要步骤脱离宗派的教会的离开。

伍德兰卫理公会并不是唯一一个在周日脱离德克萨斯年会的教会。德克萨斯州斯普林的信仰桥教会(Faithbridge)也批准了脱离关系，该教会拥有1300名成员，当时出席的投票者中有549名成员都支持离开。

据UM News报道，信仰桥主任牧师肯(Ken Werlein)说，“为保持信仰桥教会的发展，我们已经做了正确的事情，明智的事……我......对教派的发展方向很现实，所以我没有其他想法。”

在过去几年里，美国联合卫理公会面临着一场两极分化的辩论和分裂，即这个美国第二大新教教派是否应该保持其禁止祝福同性婚姻和禁止授予非独身同性恋者圣职的官方立场。

尽管该教派中的神学自由派未能改变教派的官方规定，但他们中的许多人在领导岗位上拒绝执行《联会纪律手册》中强调的现有规定，这使得神学保守派感到非常沮丧。

在美国各地，许多教会已经离开或正在考虑脱离联合卫理公会，其中许多加入了全球卫理公会(Global Methodist Church，简称GMC)，这是一个新成立的保守的卫理公会教派。